普段美和と一緒にいる連中は、大体美和と同じような権力を持っていて、三井鈴のような身分の低い奴を見下していた。だから、会話も遠慮がなくなってきた。「三井鈴、最近どこで働いてるの?月収はいくら?」「結婚したの?彼氏はいるの?」「誰か紹介してあげようか?」美和はそこでわざと話を遮り、「何聞いてるの?三井鈴が俺たちと同じわけないじゃん。ここにいるのはみんな金持ちだから、苦労しなくても家業を引き継げる」「三井鈴は多分今、バイトしてるんじゃない?彼女を笑っちゃダメだよ、人には差があるから」一同が笑ったが、三井鈴はただ目を少し伏せて、彼らの言葉には全然影響されなかった。しかし、ある女の子が気づいた。三井鈴が着ている服はシャピレの今季の限定版で、超高級で、一般には販売していないことに。でも三井鈴みたいな立場の人がどうやって買えるの?それで思わず口をついて出た。「三井鈴、その服どこで買ったの?偽物?見た目は結構いいね」その一言で、みんなが三井鈴に視線を集中させ、彼女の服の質が本当に良いことに気づいた。だけど、その場の誰も三井鈴がそんな高級な服を買えるとは信じなかった。「三井鈴、その服高そうだね!」「この偽造品の質もこんなに良いの?」「まさか、某宝で同じのを探したんじゃないの?」三井鈴は微笑み、入ってから今まで、様々な軽蔑や侮蔑を感じて、まるで彼女をハローキティだと思っているかのようだった。「じゃあ、同じのを探してみて、見つかるかどうか」三井鈴は冷たく反論した。誰も予想していなかった、三井鈴の態度がこんなに大きく変わるとは。以前、三井鈴は彼らにまったく相手にしなかった。「三井鈴、その言葉はどういう意味?みんな悪意があるわけじゃない、ただ冗談を言っただけだよ」美和は腹黒女のような態度で。彼女の言葉が出ると、他の人たちも同調して「そうだよ、なんでそんなに小さい心なの?冗談も言えないの?」「美和、彼女に対しては無視しよう」「彼女は田舎者だから、ファッションなんて理解できるはずがない」「私たちの美和とは違って、明日清水電器を代表してトップビジネスサミットに参加するって聞いたよ」「このトップサミットに参加できる人は、各界のビジネスエリートだね、美和は本当にすごい」三井鈴は眉を上げて美和
三井鈴は「おう」と声を出した。「その中には、以前のトップ配信者小林氏もいるよね。彼女が脱税で逮捕されたって聞いたけど、罰金が70億から80億だったよね!」「一人の小さな配信者が、そんなに能力があるわけがない、背後の資本と関係があるに違いない。ただ、この件はかなりの騒ぎになってるから、みんなも聞いたことがあるでしょう」鳴門は完全に動揺した。この件は彼の家に大きな影響を与えた。会社はこの件で倒産しかけた。でも、三井鈴はどうしてこれを知っているのか?三井鈴は彼に対して何も言わず、次に美和の部下1号を見た。「君の家は水産業をやってるんだが、台風の影響でかなりの損失が出たんじゃないか、聞いたところによると高利貸しにも借りて、今は返したのか?」部下1号の表情がすぐに崩れた。三井鈴はさらに部下2号を見て、「去年、金融危機の影響を受けて、今もまだ立ち直れず、銀行に多額の借金を抱えているというのは本当なのか?」部下2号は愕然とした。「あなた……あなたはどうしてそれを知っているの?」三井鈴は手を広げ、何事もなかったかのように言った。「私がどうやって知ったかは重要ではない。重要なのは、あなたたちのこの嫌悪感を抱かせるような力の顔が、見るに耐えないということ」言いながら、三井鈴は目を上げて美和を見た。「清水電器はここ数日確かに勢いがあるが、創格電器も年々強くなってきているから、もしかしたら……うっかりすると、美和を倒すかもしれない!だから、このビジネスサミットではチャンスをつかまなければならない、もしかしたら……取り返しのつかないことになるかもしれない」美和の顔は青ざめた。だが、彼女は三井鈴に反論する言葉が見つからなかった。三井鈴の言っていることはすべて事実だったから。彼らがこのように苦しむのを見て、三井鈴の気分は非常に良かった。これ以上いる必要がないと見て、立ち上がって立ち去ろうとした。「旧友たち、先に行くね、またね」言い終わると、三井鈴は部屋を出て、一群の人たちを残して呆然とさせた。「三井鈴は何者なんだ?どうしてこんなに多くのビジネスの内幕を知っているの?」と誰かが不思議に思った。「まさか、隠れた大物じゃないのか?さっきまで私たちが彼女のことをそんなに言ってたのに?」「そんなことはないよ!学生の頃は貧乏くさ
みんなため息をつきながら、内心で三井鈴をボロクソに貶していて、厳しい言葉を投げかけた。「あんなやつ、私たちと同級生の資格なんてない」「次に会ったら、しっかり教訓してやるからな」「浮気相手なんて、みんなで排除すべきだ」翌朝、美和は調査から電話を受けた。「美和、調べてた三井鈴のこと、何もわからなかった」美和は不満そうに言った。「役立たず!フランスってそんなに広くないのに、1人調べるのもできないの?あんたたち、何のためにいるの?」調査の者は慎重に言った。「誰かが彼女の身元を隠してるかもしれないから、何の手がかりも見つからないのかも?」美和は眉をひそめて、三井鈴にそんな力があるとは思えなかった。「あんたたちが無能なのは仕方ないけど、勝手に他人のせいにするなんて、もう協力したくない……」言い終わると、「ガチャン」と電話を切った。その時、清水大輔がやってきて、優しい顔をして言った。「美和、朝から何に怒ってるんだ?」美和は唇を噛んで言った。「何でもないよ、パパ!今日はビジネスサミットだから、うちもこの機会を利用してたくさん受注しないと」大輔は満足そうに言った。「美和、その言葉を聞いて安心したよ。サミットではしっかり頑張ってね。それと、三井家の人たちも今年のサミットに参加するって聞いたけど……」三井家の話を聞いて、美和の目が輝いた。「陽翔も来るの?」大輔は彼女の頭を撫でながら言った。「お前は陽翔のことしか考えてないな?」美和は顔が赤くなった。フランスでは、陽翔は誰もが知るビジネスの神話だもん!それに、三井家の後ろ盾があるから、世界一の富豪なんだよね。どれだけの人が彼に近づこうとしていることか!彼と結婚するなんて、夢のまた夢だよ。美和もその例外じゃない。「パパ、もし三井家と関係を持てたら、もう誰も私たちを見下すことはできなくなるよね?受注もこっちからお願いする必要なんてなくて、自然に声がかかるようになる」大輔はニッコリ笑った。美和が本当に陽翔を手に入れられたら、それは素晴らしいことだけど、彼は続けて言った。「陽翔が俺の婿になってくれたら嬉しいけど、三井家の娘も最近フランスに帰ってきたって聞いた。三井家はその娘を大切にしてるから、陽翔を狙うなら、まずその三井家の娘に接近するのもいいかもしれない」美和
「鈴ちゃん、このドレスどう思う?」三井助は比較的控えめなドレスを持って、三井鈴の前で揺らした。一旁の悠希は負けず嫌いで、同じように比較的目を引くドレスを選んだ。「鈴ちゃん、このドレスはあなたの雰囲気にとても似合ってると思う」「次兄、そのドレスはちょっと派手すぎるよ」悠希は反論した。「あなたが選んだのはちょっと深刻すぎる」二人は譲らず、最終的に選択の権利を三井鈴に委ねた。「鈴ちゃん、あなたはどう思う?」三井鈴は二着のドレスを見て、「次兄、三兄!あなたたちの目は素晴らしいわ、どちらのドレスもいいけれど、今日はもう少し控えめがいいと思う」と言った。そう言って、三井鈴は淡い紫色のハイエンドドレスを手に取った。三井助と悠希は顔を見合わせ、三井助は言った。「引き分けだね!次兄、これは無しだ」三井鈴は二人の「争奪戦」を見て、思わず微笑んだ。彼女は一人の腕を組みながら前に進み、「次兄、三兄!ありがとう!」と言った。「バカな子、何を言ってるの?この家では、あなたはずっと私たちの小さなお姫様だ」悠希は甘い口調で、すぐに彼女の肩を叩いた。「さあ、早く着替えな。長兄が待ってるから」三井鈴は何度も頷き、ようやくドレスを持って更衣室へ向かった。三井鈴が淡い紫色のドレスを着て、ゆっくりと回転階段を降りてくると、周りの人々の目には驚きの表情だけが残った。「鈴ちゃん、今日は本当に美しいね」三井助は思わず褒めた。悠希も続けて言った。「このドレスは控えめでありながら贅沢で深みがある、まさにあなたにぴったりのものだ。すべてのディテールが素晴らしい」三井鈴は二人の兄に褒められて少し照れくさくなった。「次兄、三兄、今日はあなたたちの口は蜜を塗ったの?」三井鈴は言いながら、陽翔の前に歩み寄った。「長兄、出発しよう」陽翔は彼女の装いを気に入ったようで、頷いた。二人は一緒に出かけた。限定版のロールス・ロイス・ファントムがすでに門の前で待機していた。陽翔と三井鈴が車に乗り込むと、運転手は車をゆっくりと発進させた。会場の入口に着くと、三井鈴は悠生を一目見て驚いた。一方の陽翔が彼女に説明した。「悠生が鈴木グループを引き継いだんだ。今日のビジネスサミットでは鈴木グループが主要な創作チームの一つなんだ」「そうなんだ。それじゃあ彼に
美和はすでに会場に到着しており、あちこちと回った後、少し息抜きをしようとした。その瞬間、視線が大門口の三井鈴に向かった。美和の目には驚きの色が浮かんだ。「三井鈴、彼女がここにいるなんてどうして?」美和が言うと、隣にいた部下も彼女の視線に続いた。部下も驚いていた。しかし、昨日三井鈴がスポーツカーに乗っているのを見たことを思い出し、嫉妬して言った。「もしかして、ただの食事目当てで来たのかな」美和は口を尖らせ、三井鈴がここにいるのは自分の格を下げると感じた。「こんな場に、まさに何でもかんでも来て楽しんでいるね」部下は美和が不満そうにしているのを見て、考えを巡らせた。「美和、私が彼女を叩いておいて、彼女に思い知らせてあげようか?」美和は何も言わなかったが、黙っているのは同意を示しているようだった。部下はそう思い、三井鈴の元へと向かって行った。「これじゃあ、同級生じゃないか?君もここに来たのか?招待状はあるの?それともただの食事目当てで混ざりに来たのか?」言葉の中には嘲笑が満ちていた。三井鈴は眉をひそめた。振り返ると、傲慢な顔をした部下が彼女を見下しているのが見えた。そして、遠くでは美和が好奇心満々の様子で、目の底には嘲笑が満ちていた。三井鈴は落ち着いて言った。「あなた、入会資格がなかったんじゃなかった?」簡単な一言だったが、部下の顔色は変わった。彼女は確かに美和と一緒に入ってきたが、三井鈴がそれをどう知っているのか?それから、彼女は厳しい口調で言った。「何を言ってるのよ!」三井鈴は怒らずに笑った。「同じことを返すわよ。ここで無駄口を叩かないで」部下の表情は一変した。彼女は三井鈴がこんなに口が達者だとは思わなかった。「三井鈴、あなたが無駄口を叩いているかどうか、あなたの心の中で分かってるでしょう。人の彼氏を奪うのは名誉あることじゃないし、私に皆の前であなたの恥ずかしいことを言わせたいの?」部下の声は大きくも小さくもなかったが、それでも多くの人の注意を引いた。三井鈴は目を細め、あまり良い表情をしていなかった。しかし部下は自分が三井鈴の弱点を突いたと思い、遠くの美和に得意げにサインを送った。そして続けた。「今の時代、お金のためなら何でもするわ。当たり前のことだし、恥ずかしいことじゃない。結
みんなの前で、彼女は正義感あふれる様子を見せた。三井鈴は彼女に構っている暇はなく、「どいて」と直接言った。美和は三井鈴がこんなに強気だとは思わず、口元が自然に嘲笑に変わった。「三井鈴、間違いを犯したら認めるべきだし、叩かれたら立ち直らなきゃ。無駄に人を叩くのはあなたの間違いよ。今謝らないなら、主催者を呼んであなたを追い出すつもりよ?」美和の言葉は、無知な傍観者たちの好感を集め、ほとんどの人が美和の味方に回った。「ここは暴れる場所じゃない、叩かれてもいい場所じゃないよ、随分と生意気ね」「謝った方がいいよ、余計なことを引き起こさないためにも」「そうそう、清水さんがチャンスをくれてるんだから、厚顔無恥になるんじゃないよ」人々の言葉を聞いて、美和の心の中は満足感でいっぱいだった。彼女は三井鈴に対して侮蔑の眼差しを向けた。「どうする?謝る?」三井鈴も怒りがこみ上げてきて、彼女は冷静に答えた。「謝るなんて無理だよ。誰もが自分の言葉に対して責任を持つべきだ」地面に倒れた部下はこの言葉を聞いて、心の中で冷笑した。彼女の顔には委屈の表情が浮かんだ。「まあいいわ、美和、彼女はわざとじゃないと思うし……」言いながら、涙がぽろぽろと流れ落ちた。誰もが大きな苦痛を受けたと思ってしまった。美和はこれを見て、三井鈴を放っておくわけにはいかなかった。「もう一度チャンスをあげる。謝らなければ、すぐに追い出すから」三井鈴は冷たく一声。「試してみな」美和は三井鈴がこんなに頑固だとは思わなかったが、今や言ってしまったから、すぐに携帯電話を取り出して電話をかけた。「警備員、ここで騒いでいる人がいるから、処理しに来てください……」電話を切った。美和は得意そうな顔をして言った。「三井鈴、これは自業自得だね」周りの人々は三井鈴を認識し、彼女と悠生の関係が深いことを知っているため、前に出て言った。「清水さん、大目に見てあげた方がいい、この件はもうやめた方がいいですよ」しかし美和は気にしなかった。「やめる?どうしてやめるの?彼女が何の理由もなく人を殴って、そんなことで済ませられるの?」その人は、美和が全く聞く耳を持たないことに気付き、もうこれ以上は諦めることにした。結局、ここにいる人たちは皆、金持ちか権力者で、誰も簡単に敵
「彼女の話を聞かないで、全部嘘だよ」部下はすぐに弁解した。すると、悠生が駆けつけて、三井鈴の前に立って心配そうに言った。「女神、君は大丈夫?」三井鈴は肩をすくめて、平然と「大丈夫だよ」と答えた。でも悠生は録音を聞いてしまったから、みんなの前で「三井さんは俺が招待したVIPなんだから、好き勝手に侮辱するな!」と言った。この言葉を聞いて、周りの人たちは黙って立ち去った。美和は呆然としていた。悠生が三井鈴に対してこんなに丁寧に接するなんて、心の中でちょっと驚いていた。彼女は目をぱちぱちさせて、すぐに笑顔に変えて近づいた。「鈴木さん、私は清水電器の清水美和です。お会いできて嬉しいです......」美和は媚びるような態度で積極的にアプローチしたが、悠生はまったく無視して、部下の方を見た。「お前がさっき三井鈴を侮辱したのか?」部下は驚いて、何が起こったのか理解できず、悠生はそのまま警備員を呼んだ。「こいつを追い出せ!」警備員はすぐに前に出て、ためらうことなく部下を追い出した。それが終わると、悠生は三井鈴を連れて会場に入った。美和は呆然とその場に立っていた。彼女は三井鈴の正体がますます気になってきた。三井鈴が会場に入ると、たくさんの人の目を引きつけた。周りの人たちは進んで彼女に好意を示し、三井鈴は礼儀正しく一人一人に応えた。美和はその光景を見て、心の中が複雑な気持ちになった。ちょうどその時、陽翔が入場した。美和の目はすぐに彼に引き寄せられ、彼女は急いで服やメイクをチェックした。問題がなさそうだったので、陽翔の方に歩いていった。「三井様、私は清水電器の清水美和でございます。まさか今日ここでお会いできるとは、誠に光栄に存じます。」そう言いながら、美和は陽翔に手を差し出した。彼女の笑顔を見た陽翔は、まったく表情を変えなかった。何の反応もなかった。自分の手が空中で固まっているのを見て、美和は少し気まずくなった。彼女は続けて言った。「三井様、今日はご友人をお連れではないのですか?ご一緒に回りませんか?」この言葉を聞いて、陽翔は冷たく拒否した。「いいえ、清水様」彼の視線は遠くの三井鈴に向かって、「清水様、失礼いたします」と言って、そのまま三井鈴の方に歩いていった。みんなバカじゃない。陽
「三井様、私は貿易を行っておりまして、将来的には三井様とお仕事ができることを楽しみにしております」「弊社は主に物流を行っておりますので、今後とも三井様に多くのアドバイスをお願いしたく存じます」「……」みんなの賛美の中で、三井鈴はずっと微笑んでいて、態度は傲慢ではなく、好感を得ていた。さらには、渡辺家族の何人かが三井鈴との協力を申し出て、三井鈴もその機会を利用して、帝都グループにいくつかの大きな契約をもたらした。そのすべてを美和は目に焼き付けていた。彼女の世界観が崩れ去ったのは、陽翔がみんなの前で三井鈴の正体を紹介した瞬間からだった。彼女は完全に呆然とした。学生の頃、彼女たちが三井鈴を見下して、散々挑発したことを思い出した。そのことを思い出すと、彼女は後悔でいっぱいになった。こんなにいい資源を、自分が台無しにしてしまったなんて。「美和、ここで何してるの?三井さんと仲良くするようにって言ったよね?もっと注文を取るために、何やってるの?」大輔が美和を引き寄せて、小声で叱った。美和はまだ現実を理解していなかった。指がすでに肉に深く食い込んでいた。でも、痛みは感じていないみたいだった。彼女は目を下に向けて、父親に三井鈴に対して失礼をしたなんて言えず、別の口調に切り替えた。「わかった、パパ。頑張るね」そう言って、美和は三井鈴の方に歩いていった。深呼吸して、姿勢を低くしようと自分に言い聞かせたので、三井鈴の前に立った時、顔には大きな笑顔が浮かんでいた。「三井鈴、同級生なんだから、このお酒をあなたに捧げますよ」美和は積極的に好意を示し、三井鈴に高脚グラスを差し出した。三井鈴は彼女を見つめただけで、グラスを受け取らなかった。場の雰囲気は一瞬気まずくなった。美和は軽く咳をして、自分の気まずさをごまかした。「お酒は飲まないのですか?それなら、このお酒は私がいただきますね!」そう言って、美和は一気にグラスの酒を飲み干した。三井鈴は冷たい目で彼女を見つめた。「同級生なんだから、そんなに気を使わなくていいんじゃない?」美和は三井鈴が何を言っているのかすぐに理解し、慌てて謝った。「三井様、以前は私が間違っておりました。本当にごめんなさい……」でも、三井鈴は全然気にしていなかった。「謝って
陽大がこのタイミングで低い声で言った。「もういい、田中陸、座ってくれ」田中陸はどうしようか迷って、三井鈴をにらみつけたけど、仕方なく座った。三井鈴はタイミングよく退席して、ドアを閉めると、陽大が言った。「仁君が言った通りにしよう。このプロジェクト、君が担当して、まずは臨野で現地調査をしてきて」田中陸は目をギラギラさせて、すごく嫌そうな顔をしてたけど、断れなくて、目の前のカップを取って一気に飲み干した。三井鈴は満足そうに笑って、足早にエレベーターに向かった。さっきのアシスタントが追いかけてきた。「三井さん、何かしたんですか?」三井鈴は手を広げて言った。「私が何かしたっていうの?いいえ、もう行くから、また会えたらその時ね」彼女は明らかに喜びを隠しきれない感じで笑っていた。三井鈴がエレベーターに乗ると、田中陸はお腹を押さえながら会議室から慌てて飛び出してきた。顔はパニック状態でトイレを探してて、すごく慌てていた。会議が終わると、咲茉が真っ先に飛び出してきて、三井鈴に言った。「あんた、何やったの!?三井さんが田中さんのアシスタントになったって、どういうこと!?」「私……三井さんを止められなかった……」陽大が最後に出てきて、田中陸の後ろ姿を見て、ため息をついた。「あの子、結局君の味方だな」田中仁は機嫌よく、陽大の後ろについて歩きながら言った。「それがどうした?」「俺も君の味方だ」陽大は少し考え込んでから言った。「もしMTを諦めるつもりなら、田中陸のポストを取り下げる」「差別的な対応か?」田中仁は軽く笑って言った。「父親に無理はさせない、これくらい自分でできる。でも、父親が丹下さんを訪ねる時に、俺の代わりに一言伝えてくれ。母親を困らせないように」「訪ねる?何言ってるんだ?麗には何をしたんだ!」田中仁は黙って、陽大を押しのけて大股で去った。咲茉が後ろについて行きながら言った。「三井さん、すごく大胆だよね」田中仁は何も言わずに、彼女から携帯を借りて、三井鈴に電話をかけた。電話がすぐに繋がり、元気な声が聞こえてきた。「田中さん!」田中仁は微笑みながら言った。「空港に向かったの?」「うん、どうだった?田中陸、その奴、苦しんだかな、ハハハ!」「薬を入れたんだね」「下剤だけだよ、死ぬことはないし
「どうしてそんなことに?」「田中さんがオフィスでアシスタントと......乱れてるらしいですよ」アシスタントは田中仁の部下だって知ってたから、正直に言った。三井鈴はその言葉を聞いて、少し顔を傾け、明るく笑って、その笑顔が眩しいほどだった。田中陸は彼らの話を聞こえなかった。拳を握りしめて、すぐに歩み寄った。「なんで笑ってるんだ?」三井鈴はコートのポケットに手を突っ込み、アシスタントを見てから言った。「この人は誰ですか?」アシスタントは震えながら言った。「田、田中さん......」田中。三井鈴はその時、彼の目尻にホクロがあることに気づいて、ちょっと陽大に似てるなと思った。田中陸はますます顔をしかめた。「お前はどこの部門だ?」アシスタントが答えようとしたその時、三井鈴が止めた。「田中さんだったんですね、失礼しました。私は今日から来た新しいアシスタントです」田中陸は眉をひそめて、彼女のコートのロゴに目をやった。「アシスタントがシャネルで出勤か?」それに、この女、全然怖がってない。三井鈴は手を抜いて、敬意を込めて言った。「このコートはコピーですけど、作りがすごく似てるんです......田中さん、社員が高いコピーを買うの、ダメってことはないですよね?」田中陸はますます眉をひそめた。後ろの人が勝手に賢く思って、「田中さん、きっと新しいアシスタントが来たんだと思います。昨日、田中さんは......」田中陸はようやく眉を少し緩めて言った。「お前、俺について来い!」三井鈴はその通りに歩き、アシスタントが止める間もなく、彼女はこっそりOKのサインを送った。もうだめだ、豊勢グループはトラブルになる。元のオフィスは壊され、田中陸は新しいオフィスに入った。前より場所が半分くらい小さかった。田中陸は部下と仕事の話をしてたけど、まるで普通の人じゃなかった。三井鈴はアシスタントの仕事をしながら、黙ってその話を聞いてた。「田中仁の権限はどんどん削られてきて、いくつかの大きなプロジェクトは俺が担当してる。父さんは俺を信じないわけがない!」「でも田中さん、彼はやっぱり......身分が高いから」「ふっ......」田中陸は深呼吸してから言った。「じゃあ見てろ、今日の取締役会で、あいつが何票取れるか見ものだ」三井鈴は
「じゃあ、田中陸はどうするつもり?」「豊勢グループの権力は、俺が奪う」菅原麗の手はゆっくりと滑り落ちた。「三井鈴には知らせないで。こんなこと、彼女が関わるべきじゃない」田中仁は喉が動き、菅原麗が背を向けた時、ゆっくりと顔を上げ、鹿のような目に目が合った。三井鈴は思わず顔をそらした。「田中さん、やっぱり豊勢グループに戻るつもりなの?」小声で言った。田中仁はできるだけ軽く笑顔を作った。「どうして、俺じゃダメだと思うの?」「そんなことない!ただ、裏で策を練られてないか心配なだけ」「裏でそんなことが成功したら、一度は許すけど、二度目は絶対にさせない!」田中仁の顔色は一気に暗くなり、感情がまったく感じられないほど沈んだ。それを見た三井鈴はちょっと驚いた。三井鈴は唇を噛み、勇気を出して彼の小指を引っかけた。「田中さん、私は小さい頃に豊勢グループに行ったことがあるけど、今どうなってるか忘れちゃった。見に行きたいな」田中仁は少し眉をひそめた。「行きたいの?」三井鈴はうなずいた。「土田蓮に明日の午後の便を変更してもらったから、午前中に見学してもいいかな?」彼女は彼の手を引いて、甘えたような感じで、普段の帝都グループの三井さんらしからぬ雰囲気だった。田中仁は急に笑った。「いい」翌日。田中仁は取締役として急遽帰国し、豊勢グループの中はピリピリしていた。さらに予想外にも、彼は早朝に一人の女性と一緒に豊勢グループにやってきた。みんながざわざわと話している。「咲茉が外されたの?」けれど、咲茉は予定通り現れ、手に書類を抱えながら言った。「田中さん、10時から取締役会があるので、準備できる時間はまだある」彼女の視線は三井鈴に向けられた。「この方は......?」目立つほど美しく、長年の気品が漂うお嬢様。元気と賢さもある。「妹だ」田中仁は少し止まってから言った。「鈴ちゃん。俺のアシスタント、咲茉」ほんの短い会話の間に、三井鈴は咲茉がかなり有能で、目にはアシスタントらしからぬ野心が見えたことを察した。「愛甲さん、私には気にしないで。今日は見学しに来ただけだから」「じゃあ、アシスタントを一人つけますね」三井鈴は問題ないと言って、両手をポケットに入れ、周りのデジタル化が進んだ豊勢グループを見渡した。あちこち
伊織は承認が通ったことを聞いた後、すぐに三井鈴に電話をかけた。「すごいな、三井さん!まさか本当にエリックを説得できるとは!」三井鈴は彼の興奮した声を聞きながら、菅原麗が準備した夜食を食べていた。「西村さん、ことは片付けたから、前に約束したこと......」「心配いらない、約束したことは必ず実行するから」三井鈴はうなずきながら、少し安心した。「承認は通ったけど、社内でまだ内密にしてほしい。完全に実行されてないから、もし誰かが邪魔しようとしたら危ない」もう決まったことだけど、まだ慎重に行動しないと。「もちろん、すぐに指示するよ。適当なタイミングで公表するから」彼女は目の前のローズティーをじっと見つめていた。田中仁は黙って粥を差し出し、食べるように合図した。三井鈴が顔を上げると、菅原麗がにこやかに二人を見ていた。少し恥ずかしそうに、スプーンを持って一口ずつ飲んだ。伊織は承諾した。「雨宮さん、秋の大買い物祭り前に、海外との橋渡しは終わる?」「少し急いでるな」伊織は考え込みながら言った。「正直言うと急ぐ必要はない。結局、この件がうまくいけば、利益は長期的に続くから」「わかってる。でも、今は本当に急いでるんだ」帝都グループの三井鈴と佐々木取締役の賭けは業界の中で誰もが知ってる。伊織は理解し、「三井さん、できるだけ手伝う」電話を切った後、田中仁は小さな器を持ってきて、そこには彼が剥いたばかりのエビが乗っていた。「もうすぐ年末だね、心配してる?」「確かに目標にはまだ少し距離がある」三井鈴は驚いて言った。「田中さん、こんなにたくさん剥いて、手が痛くない?」ザリガニの殻は最も硬い。田中仁は気にせず、手を拭いてから言った。「まだ時間はあるから、焦ることない」「手はどうなの?」「問題ない」少しして、田中仁は眉をひそめて言った。「前はお前、ザリガニが大好きだったのに、今は嫌いになったのか?」指先が赤くなった。三井鈴は罪悪感を感じながら、「愛してるよ。でも、これ以上はあなたがやらなくていい」「愛してればいい」田中仁はあっさり言った。菅原麗は笑いそうになりながら、顎を支えて二人を見つめた。「なんか、あなたたちが話してるの、ザリガニのことみたいに聞こえるけど、ザリガニの話じゃないんだよね?」
「だって、君がおごってくれたから」「田中さん、あんたって本当にバカだね......」彼女はそのシーンを想像して、つい笑ってしまった。田中仁は彼女の笑顔を見て、「今、まだ緊張してる?」と聞いた。三井鈴は首を振った。「もう緊張してない」でも、笑っているうちに急に違和感を感じた。あの時、田中仁がどうしてそんなことをしたのか、聞こうと思ったが、彼の真剣な顔を見て、突然何かを悟った。彼女の笑顔が止まり、顔が赤くなった。だめだ......どうしてか、もっと緊張してきた。「今、何時だろう......」「午後十時だ。僕が使いの者に夜食を準備させておいた、帰ったら食べて」会議室のドアが開き、エリックたちが次々と出てきた。三井鈴は長時間座っていたせいで足がしびれてしまったので、田中仁が彼女を支えて立たせた。「おめでとう、三井さん。極光イーシーの海外進出の承認が通ったよ」みんなびっくりして、信じられないような顔をしていた。「通ったんですか?」三井鈴が小声で言った。「うん、君にとっては良いニュースだと思うよ」みんな我に返り、喜びの声を上げて、泣きながら抱き合った。三井鈴は真っ先に田中仁の手を握った。「田中さん、通った、通ったよ......」「言っただろう、君ならできるって」これは大ニュースだし、歴史的な一歩でもある。三井鈴の興奮はどんどん高まり、最後には感動のあまり田中仁をぎゅっと抱きしめた。「よかった、よかった!」田中仁は少し驚き、彼女の細い腰に大きな手をゆっくりと回した。まるで宝物を抱えているかのように。会議が終了し、極光のスタッフは急いで社長に報告に行くため、先に立ち去った。エリックが三井鈴を呼び止めた。「三井さん、今日まで、命の恩人として多少甘くしてもいいかなと思ってたんだけど、君が提供した資料に感服した」「それは、あなたの寛大さです」「これは妻が絶対に君に渡してほしいと言っていたお礼の品だ」三井鈴が受け取ると、中には彼女が好きそうなものが入っていた。おそらく、わざわざ調べてくれたのだろう。「ありがとうございます、エリック」「仁君、知ってたなんて思わなかった」三井鈴は横にいる田中仁を見ながら、「彼......まぁ、半分兄貴みたいなもんだね」田中仁が言った。「おじさん、相変
丹下陸。田中陸の顔色が完全に変わった。「田中仁!」「お前の母親は狼のような野心を持って、家族に挑戦してきたが、田中家族全員、お前を認めてるのか?」田中仁は一歩一歩田中陸の前に近づき、少し背が高くて、圧倒的な雰囲気を放った。「自分で変えた苗字なんて、自己欺瞞だ。お前の手段も同じ、結局、まともに表に出られない」田中陸は拳を強く握った。「田中家長男だからってどうだ? 大局を見て、全体を考えろって? 俺はそんなの関係ない。上に立てなくても、俺はお前より豪気だし、底力もある!」「お前、いつもそんなに誇り高いけど、忘れてるな。亀とウサギの競走、ウサギが負けたんだ」田中仁の顔に皮肉な笑みが浮かんだ。「お前、考えすぎだ。俺はウサギなんかじゃない」そう言うと、彼は振り向きもせず外に向かって歩き出した。「女を遊びたければ、家に帰って、お前の母親がまだ生きてるか見てきた方がいいぞ」「田中仁!」田中仁はそのまま外に向かって歩き続け、振り向かずに最後の言葉を放った。「このオフィスを壊して、物置に改装しろ」「……」「田中さん……」三井鈴は彼がぼーっとしているのを見て、声をかけた。「エリックとの会談、何時だっけ?」「夜の七時です」「間に合うな。俺も一緒に行くよ」「本当に?」誰かが一緒だと、少し安心する。「騙さない」七時、今回の会談場所は会議室に変わった。エリックはだいぶ体調が回復していた。今回の会談には彼と、フランスの政府関係者も参加して、長いテーブルに座った。田中仁は豊勢グループの幹部として、代表として会議に出席する権利があった。三井鈴は、隅に座っている田中仁と目を合わせ、彼は彼女に頷いて励ました。「私たちは、貴国の人々の懸念を十分に考慮し、理解を示しましたが、いくつかの誤解については、少し説明と証明をしたいと思います」三井鈴が発言しながら、いろいろな資料と悠希からもらった証明書を取り出した。実はこの数年、海外はずっとこの証明を待っていたんだけど、簡単に約束できるわけじゃなくて、何度も交渉して、会議は2時間も続いた。三井鈴と極光のスタッフは、どちらも冷や汗をかいていた。これは一番成功に近い回だったけど、ちょっとしたミスで全てが台無しになってしまう。何度か、三井鈴は相手の質問に詰まって
その話を聞いて、田中仁の目に一瞬、殺気が宿ったが、すぐに消えた。「うん、君は心配しなくていい」三井鈴はそれを感じ取って、手を上げて彼の襟を整えた。「田中さん、あなたはいつも温かくて、血なまぐさいことなんてできない。必要な時、私が手伝うから、私は何も怖くないよ」三井鈴はこの言葉を言うとき、目がかつてないほどに強い意志を持っていて、その殺気は田中仁にも引けを取らないほどだった。これまでの経験で、もう昔の純粋無垢な少女ではなくなった。知っている、この世界に「平和」なんて存在しないことを。田中仁は彼女の手をしっかりと握り、「生死を共にする覚悟か?」「うん、覚えてるよ」そして、なぜ彼がその時そう言ったのかも理解した。彼の目の中の殺気が消えて、彼女の手を握りながら、掌で軽く揉んだ。「ダメだ、鈴ちゃん、僕のために頭を下げないで」数時間前、豊勢グループにて。田中仁は18歳でグループを引き継ぎ、実行役として知られている。国内から戻るとき、誰にも知らせずに本社に突撃した。みんなが慌ただしく、書類を落とさないように必死で挨拶をした。「田中さん」「田中さん」「田中さん……」田中仁は白いシャツに黒いパンツ、冷徹なオーラを放ち、表情を変えずにエレベーターに乗る直前、本社のアシスタント愛甲咲茉が後ろから現れた。「本市の地下鉄工事は田中陸が担当していて、2年間の成果が積み重なって、取締役会は彼をますます信頼している」田中仁はエレベーターの中の数字が上がっていくのを見つめながら言った。「あいつはどこだ?」「彼……」エレベーターが最上階に到着してドアが開くと、総務部のスタッフは彼を見て慌てて電話しようとした。咲茉は前に出て、「誰だか分からないの?」と押さえた。誰も動けなかった。田中仁は実行役員のオフィスのドアを開けて、ドアの前に立った。部屋の中には色っぽい雰囲気が漂い、主座に座っているのは清俊で少し邪気のある男で、その膝の上に服が乱れた女が座っていて、今は怖くて彼にしがみついていた。「二郎さん!」田中陸の笑顔が固まり、彼は女の背中をポンポンと叩いた。「うちの兄貴だ、そんなに怖がることないだろ?」田中仁は一歩前に進み、乱れた机の上からリモコンを取り出し、ボタンを押すと、床から天井までの窓が全部開き、フレッ
菅原麗は堂々としていて、まるで当然のように言った。「エムイーのアイテムをいくつか選んで、午後に契約書を用意するからサインして」三井鈴は驚いた。「帝都グループが自媒体に進出するのはまだ安定していないから、私は......」「だからこそ、私はあなたを助けたいんだ」菅原麗は満足そうな顔をして言った。「麗おばさんは君を信じてるから、思い切ってやってみなさい。秋の大買い物祭りでは、他のプラットフォームとは一切契約しない。あなたにだけ許可を出すから、自信を持って」それはもちろん一番良い。帝都グループにはまた新しいカードが加わることになる。三井鈴は感動して言った。「ありがとう、麗おばさん!」菅原麗は年齢の割に肌の手入れが素晴らしくて、もう50歳だけど、30歳に見える。目元の細かいシワだけが時の流れを感じさせる。三井鈴は彼女を見つめ、言いたいことがあるけど、言葉が出なかった。「どうしたの?」三井鈴は色々聞きたかったことがあった。例えば外の女性のこと。でもこんなに長い間、菅原麗は一切その話を漏らさなかった。きっと誰にも知られたくないことだろうから、彼女は黙っておくことにした。時々、黙っているのも一つの慰めだよね。「麗おばさん、あなたが私のママだよ。絶対にあなたに辛い思いさせないから」菅原麗は思わず笑って、彼女の頭を撫でた。「バカな子ね」午後まで、三井鈴は極光から送られてきた情報セキュリティ証明書のファックスを受け取った。「鈴ちゃん、こんなに手伝ったんだから、お礼はどうするの?」「ご飯奢るよ」三井鈴はファックスを見て、どんなに見ても嬉しくて、日差しが降り注ぐ庭でぐるぐる回った。「ご飯だけ?それじゃ足りない、次は手伝わないからね」「何が欲しいの?それともお辞儀でもする?」「やめて!もしおじいさんやお兄さんに知られたら、絶対に帰らされてボコボコにされる」悠希は生存本能が全開だ。でも、三井鈴は別のことが気になっていた。「悠希さん、この証明書だけで、エリックをどうにかできるの?」悠希はようやく真面目な顔になった。「証明書の下に書いてある規約を見てみて。それは国際セキュリティ情報部だけが持ってるやつだ。この紙に押印されているから、ちょっとは安心しといて」「そうなんだ。でも、こんな簡単なことなら、極光もここまで時間
田中家の家事、三井鈴は外部者として深入りしないつもりだったが、もう引き返せなかった。「『悪い女』って言うところから聞き始めた」田中仁は鼻で笑った。「率直だな」三井鈴はお粥を置いて言った。「田中さん、夜食です」「自分で作ったの?」「使いの者が作った」確かに率直だな。田中仁はお粥を数口食べて、あまり食欲がなさそうにして、それを脇に置いて、「何か聞きたいことがあるのか?」と尋ねた。三井鈴が彼の後ろに回って、肩を軽くポンと押した。「麗おばさんと田中様が私たちを育ててくれたけど、三井家の人以外で、あの二人には君だけが子どもだったんだ。長子なんて話じゃないよ......」彼女の力加減はちょうど良かった。田中仁は目を閉じた。「覚えてる? うちの親がなんで離婚したのか」「......麗おばさんと田中様は昔からの関係で、その時は一時的な勢いだったって言ってたよ」「あの二人の立場じゃ、簡単に離婚できるわけじゃないよ。もし本当に大事な問題がなかったら、こんなに長い間離婚したままだったわけない」三井鈴はすぐに気づいた。そうだ、長い間、二人は再婚しなかった。「田中様、外に......」「彼は酒に酔って誰かに仕組まれたんだ、気持ちはなかったって言ってる」三井鈴は深く息を吸った。「麗おばさんは信じると思う?」「君はどう思う?」菅原麗の性格じゃ、絶対に信じないだろう。「次男は僕より二つ年下だけど、手口はかなり悪くて、この数年で豊勢グループの実権を徐々に握ってきた」だからこそ挑戦してきたんだ。だからこそ、菅原麗がそんなに怒ってるんだ。だから陽大が、申し訳ないって言ってたんだ。三井鈴はしゃがんで、彼を見上げながら言った。「君の傷も......」彼女の目は潤んで、心配と無邪気さがいっぱいだった。田中仁は思わず手を伸ばし、彼女の顔をそっと抱いた。「前に言わなかったのは君に心配かけたくなかったから。でも君に見つかっちゃったから、隠すつもりはない」「早く言うべきだったよ、無理して一人で抱え込むべきじゃない」三井鈴はすごく怒っていた。「麗おばさんは私の実の母親みたいなもんだし、あなたは私の実の兄みたいなもんだ。あなたたちを傷つけたら、絶対に許さない!」田中仁は笑った。「この件は君が出る幕じゃない。僕がなんとかする